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見城美枝子（青森大学教授・エッセイスト）
 青森に行って感じる素晴らしさの一つに、夜が暗く星がきれいなことがある。東京ではいつもどこかが明るいが、青森では海が暗く、本当にしみじみと眺めてしまい、目も心も休まる。地方は都会の騒がしさがないので、一瞬寂しいような気がするかもしれないが、いろんな意味で、しみじみと何かを見つめたり、人と付き合うことができるのだ。
団塊の世代は約700万人といわれ、その前後を含めると約1300万人がいる。その方々が今後7、8年くらいの間にリタイアし、新しいライフスタイルを始められる。その１つとして、「ふるさと回帰」は大きなテーマだ。だから、ぜひ地方に行ってみて、自分に合うところがあるか、今まで培ってきた自分の力を発揮できるところがあるのかなどをみてもらいたい。
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山形県には、日本本来の姿を思い出させる美しい風景が数多くあり、松尾芭蕉は「奥の細道」で150日あまり旅したうちの約4分の1を山形県で過ごした。1960年代に駐日米大使をされていたライシャワー博士は、こうした魅力を「山形、山の向こうのもう１つの日本」と語っている。農産物に育まれて、出羽三山信仰をはじめ精神的な文化も大変豊かだ。一方では、世界的な工業製品も数多く生産しており、技術力を持っている方は活躍の場が多くある。生活面では仕事、住居、医療などを安心・安全に過ごせるよう、行政は総合力を発揮できる体制をとっている。助け合って、分かち合って、育みあう精神を脈々と受け継いでいるのが山形県である。
新潟県は、経済面では例えば年間1億円以上の売上高の農家は珍しくなく、付加価値のある農産物を国内外に向けて出荷するなどしている。ローカルtoワールドの時代が始まっているのだ。ビジネスノウハウを持った方には、大きなチャンスがあるはず。新潟県の有効求人倍率は1.2と良く、仕事にあぶれる心配はないだろう。
佐賀県は晴れの日が多く、非常に温暖で暮らしやすい。吉野ヶ里遺跡、有田や唐津などの焼き物、温泉など見どころも豊富。自然的なものに恵まれた穏やかなところだ。そして、程良く海に近く、山に近く、都会に近く、人口1人当たりの面積も程良く大きい。この「程良さ」という点は、これからの人生の１つのキーワードになっていくと考えている。ひたすらでものんびりでもない価値観だ。