5月13日に8名の参加者と地元7件の酒屋さん、市の職員2名が見附市明晶町の土田兵栄さんの田んぼで地元の酒米『五百万石』の田植えを体験しました。時折、風速10メートルを超す強風の中、土田さんの論理的で丁寧な説明に納得しつつ、裸足の参加者(千葉の兄弟、茨城の男性、そして10代の女性2人、男性1人の学生3人組)は泥との格闘を始めたのです。

ここらで酒屋の旦那衆と田植えの関係を簡単に説明しておこう。
――量販店に料金で太刀打ちできない酒屋さんにとって、生き残りをかけた起死回生策が酒蔵のない見附に、地元の米で毎日晩酌を楽しめる安価でおいしい地元ブランドを造ることだったのである――
有名な酒米・山田錦は価格が高すぎる。それならもっと安価な酒米を自前で作らなければ……ということで『五百万石』は生まれたのだとか。生産者の土田さんによると、コシヒカリよりリスクが高いので、見附では酒米生産者が土田さん以外いなくなったそうだ。コシヒカリより大粒でずっと背の高い稲穂を見ると土田さんの言葉に納得がいく。いつか……昔の農業体験のある土田さんに「ダッシュ村」のあきおさんの役をお願いしたいものである。

もちろん本来は機械植えなのだが、酒米1町歩のうち、1反だけ昔ながらの体験ツアー用に残しておいてくれたものなのである。学生3人以外の中年参加者は子供のころ家の手伝いで田植えをした経験者、嬉々として泥水と戯れたのだった。
強風ではあったが、田んぼの水は温かく、和気藹々（あいあい）のうちに田植えを終えた一行は『秘湯名木の湯』で心身の泥を落とし、自分の植えた稲を刈りとらねばなるまい、と秋の再会を期して杯を重ねたのだった。
なお、ツアー参加者には収穫された『五百万石』で造った清酒「織り娘（おりこ）」四合ビン2本が冬には送られてくるそうだ。新潟の全国ブランド高級酒と飲み比べた“プロの酒飲み”が「オレはこっち（織り娘）のほうがいい」とつぶやいた。楽しみである。
えっ、味わってみたい?
□□□清酒｢織り娘｣□□□
720ml＝1000円、1800ml＝1900円。
夏季限定大吟醸生酒720ml＝1890円。（宅配料、荷造りは要実費)
「見附織り娘販売店会」でしか取り扱っていませんが、メールでふるさと回帰支援センターへお申し込みいただければ仲介いたします。
furusato@mrg.biglobe.ne.jp〔担当・梅沢〕

●開催概要
米どころ新潟の五月は、“田植え”の最盛期。美味しいお米作りのはじまりとなります。市内でも酒米作り名人と名高い土田兵栄さんが所有する田んぼにて『五百万石』の田植えを体験していただきます。
『五百万石』は、見附出身の北村知事（当時）が県内の米生産量五百万石突破を記念して命名した酒造好適米です。
新潟県のどまんなかに位置する見附市は古くから綿織物の産地として栄えてきました。最盛期には機を織る音が街中に響いていたと言われています。そんな街の歴史を冠する『織り娘』は越後の地酒らしい爽やかでやや辛口のお酒です。
冬には収穫された酒米で造った清酒「織り娘」をお送りします（四合ビン2本）

●開催日：2007年5月13日（日）

●体験料：大人　5,000円／人
　　　　　小・中学生　1,500円／人（ただし清酒はつきません）
※体験料（田植え）、昼食、酒（4合ビン2本）、送料、梱包料、 保険料の合計金額です。料金は集合時にお支払いいただきます。
※キャンセル代金は前日：500円、当日および連絡の無い不参加1,000円となります。
※ 集合・解散場所（JR長岡駅）⇔ご自宅の交通費は参加者負担となります。

●申込み締切：5月8日（火）

●日程

◆お問い合わせ
見附市役所産業振興課内　見附市観光物産フェア実行委員会
TEL 0258-62-1700

◆主催：見附市観光物産フェア実行委員
◆協力：NPOふるさと回帰支援センター